PETA denuncia conflitti di interesse di un alto funzionario USA nel commercio di animali selvaggi
PETA segnala conflitti di interesse di un alto funzionario Usa nel commercio di animali selvaggi e chiede l’approvazione del PRIMATE Act.
Il 15 luglio, durante il meeting della Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), Jenifer Chatfield, deputy assistant secretary per i pesci e i parchi al Dipartimento dell’Interno degli Stati Uniti, ha espresso posizioni contrarie a nuove misure per proteggere gli animali e la salute pubblica. Chatfield ha respinto proposte per espandere il ruolo del CITES nel combattere i rischi di malattie trasmissibili attraverso il commercio di animali selvaggi. Tuttavia, PETA ha rivelato che i primati traumatizzati importati negli Stati Uniti da Africa e Asia portano malattie mortali trasmissibili agli esseri umani. La posizione degli Stati Uniti, ha detto Chatfield, sostiene che il commercio regolamentato di animali selvaggi non rappresenti un percorso significativo per malattie zoonotiche. Questo atteggiamento contrasta con le evidenze che mostrano un rischio reale per la salute pubblica.
Conflitti di interesse e famiglia in campo
Chatfield è legata a 4J Conservation Center, un’azienda che alleva e vende lemuri e detiene altri animali esotici. La famiglia di Chatfield opera in questo settore, profittando dal commercio e creando potenziali conflitti di interesse. La stessa Chatfield, fino a poco tempo fa, era indicata come veterinaria del centro, nonostante il suo certificato di dichiarazione finanziaria attestasse che aveva lasciato l’azienda nel 2023. Il 4J vende o presta animali a parchi di strada, parchi divertenti e strutture private. Dal 2020 al 2024, ha inviato oltre 40 lemuri al Jungle Island, un parco “eco-adventure” a Miami, dove i visitatori pagano 85 dollari per alimentare e “giocare” con gli animali.
La famiglia di Chatfield ha un’azienda che vende animali e beneficia del commercio selvaggio. Il 4J detiene permessi emessi dal U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) per il commercio di specie in pericolo allevate in cattività. Questi permessi devono essere rinnovati ogni cinque anni dal FWS, l’agenzia che Chatfield oggi supervisiona. Il permesso del 4J è scaduto nel giugno 2025, e Chatfield è stata indicata come veterinaria nel modulo di richiesta. Secondo il New York Times, nonostante un conflitto di interesse apparente, Chatfield è stata coinvolta nel decidere se il permesso dovesse essere rinnovato. Ha approvato il rinnovo in un’unica giornata.
Condizioni di vita e controlli in discussione
Il 4J non riesce nemmeno a soddisfare i minimi standard federali per il benessere degli animali. Nel giugno 2026, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha emesso due citazioni per violazioni del Federal Animal Welfare Act. Gli ispettori hanno trovato lemuri senza acqua e gabbie arrugginite, con fori e barre taglienti. I lemuri erano così assetati che hanno bevuto con avidità quando gli è stato dato dell’acqua. Le gabbie danneggiate rappresentavano un pericolo per la sicurezza e un rischio di fuga. Le condizioni di vita degli animali al 4J non rispettano i minimi standard federali. Il padre di Chatfield è anche fondatore della Zoological Association of America (ZAA), un’organizzazione che ha storicamente supportato parchi di strada con cattive condizioni di benessere animale. La ZAA accredita strutture con lunghe cronache di violazioni del benessere animale. Questo legame solleva ulteriori preoccupazioni sulle decisioni di Chatfield, che sembrano favorire interessi commerciali piuttosto che il pubblico interesse.
Le questioni di conflitto di interesse di Chatfield hanno sollevato domande nel Congresso. Nel marzo 2026, i rappresentanti Jared Huffman e Maxine Dexter, entrambi membri senior del Subcommittee on Oversight & Investigations, hanno chiesto all’Inspector General di indagare sui possibili conflitti di interesse di Chatfield. Hanno scritto: “Invece di prendere decisioni come alto funzionario nell’interesse del popolo americano, sembra che si coinvolga in decisioni che beneficerebbero direttamente il suo business familiare e di suoi alleati.” Non è chiaro se un’indagine sia in corso o prevista.
Chatfield ha una storia di legami con l’industria dei animali selvaggi. Nel 2019, il capo legale di PETA, Jeff Kerr, ha sollevato preoccupazioni sul ruolo di Chatfield come vice presidente del International Wildlife Conservation Council, mettendo in dubbio i suoi legami con l’industria dei animali selvaggi. Ora, i legami profondi di Chatfield con il commercio di animali, le questioni sulle sue dichiarazioni finanziarie e la possibilità di un’indagine etica mettono in discussione la sua capacità di prendere decisioni indipendenti nell’interesse pubblico.