Mantidi asiatiche invasive in Italia: il clima e le città accelerano la loro espansione

Le mantidi asiatiche invasive si espandono in Italia

Due specie di mantidi giganti asiatiche, Hierodula tenuidentata e Hierodula patellifera, sono state ufficialmente classificate come specie aliene invasive in Europa. Lo studio, pubblicato sul Journal of Orthoptera Research, ha evidenziato come il riscaldamento climatico stia accelerando la loro espansione verso nord, con un aumento significativo delle popolazioni in aree mediterranee e continentali. Queste mantidi, più grandi della mantide europea comune, si riproducono al doppio della velocità e si stanno insediando in parchi e giardini italiani, spagnoli, portoghesi e francesi.

La capacità riproduttiva è il fattore che preoccupa maggiormente i ricercatori. Ogni ooteca, il caso d’uova brunastro e spugnoso che le femmine depositano sui rami, può contenere in media circa 200 neanidi, quasi il doppio rispetto alla mantide europea. I giovani di Hierodula sono anche meno inclini al cannibalismo reciproco, il che contribuisce a una crescita demografica rapida che le popolazioni native non riescono a compensare.

Il clima e le città accelerano la loro espansione

Il cambiamento climatico è identificato come il principale motore dell’espansione delle mantidi invasive. Temperature più miti nelle stagioni di transizione allungano la finestra di attività delle mantidi, consentendo loro di sopravvivere e riprodursi in aree un tempo troppo fredde. Inoltre, le città fungono da amplificatori termici, dove le isole di calore urbane mantengono temperature notturne più alte rispetto alle campagne circostanti. Questo permette alle specie asiatiche di restare attive più a lungo durante le stagioni fredde e di colonizzare aree urbane e periurbane che la mantide europea ha in parte già abbandonato. Le strutture artificiali per la biodiversità vengono utilizzate come siti di caccia. Gli “insect hotel” e altre strutture pensate per favorire la biodiversità vengono usate dalle mantidi invasive come luoghi di caccia ad alta densità di prede, contribuendo ulteriormente alla loro espansione.

I gatti domestici sono i principali predatori naturali

Un dettaglio curioso emerso dalla ricerca riguarda i predatori naturali delle mantidi invasive. I gatti domestici sono risultati i principali vertebrati predatori, responsabili del 45% degli eventi di predazione documentati. Tuttavia, i ricercatori avvertono che i gatti non distinguono tra specie invasive e native e continuano a rappresentare una pressione aggiuntiva sulla mantide europea. Nonostante ciò, il loro ruolo è rilevante nel contenere la diffusione delle mantidi asiatiche. Le isole del Mediterraneo sono particolarmente a rischio. Battiston segnala che il rischio è particolarmente elevato sulle isole del Mediterraneo, dove molte specie di invertebrati e vertebrati sono endemiche e non hanno alternative di fuga territoriale. Qui, la perdita anche di pochi individui può avere conseguenze sproporzionate sulla biodiversità locale.