Mamma delfino trasporta per sei giorni il cucciolo senza vita: un gesto di assistenza o un lutto?

Un gesto di assistenza o un lutto? La storia di Fraggle

Per sei giorni, una madre delfino ha portato sul dorso il corpo senza vita del suo cucciolo, un gesto che ha commosso il mondo e suscitato dibattiti su come interpretare le emozioni degli animali. La storia si svolge al largo della costa meridionale di Perth, in Australia, e riguarda un delfino tursiope chiamato Fraggle, monitorato da anni dai ricercatori del Geographe Marine Research. La madre, che ha già perso tre cuccioli, ha continuato a sostenere il corpo del piccolo morto, come se cercasse ancora di aiutarlo a respirare.

Il comportamento osservato non è unico, ma è stato documentato in numerose specie sociali, come tursiopi, stenelle e orche. Si tratta di un fenomeno noto come comportamento epimeletico, un’azione di assistenza che i cetacei mettono in atto nei confronti di un individuo in difficoltà. Questo comportamento, spiegano gli esperti, è parte di una forte cooperazione sociale che caratterizza questi mammiferi marini. Tuttavia, quando il soggetto assistito non è più in vita, il comportamento può durare per ore o addirittura giorni, come nel caso di Fraggle.

La scienza evita antropomorfismi, ma riconosce complessità emotiva

Molte persone hanno interpretato il gesto di Fraggle come una chiara manifestazione di lutto, ma gli studiosi preferiscono mantenere un approccio rigoroso. Secondo Sabina Airoldi, biologa marina e ricercatrice del Tethys Research Institute, il comportamento osservato non è necessariamente legato a emozioni umane come dolore o disperazione. Si tratta piuttosto di un’azione istintiva, che può essere spiegata in termini biologici e sociali. La ricerca ha dimostrato che i cetacei possiedono sistemi di comunicazione sofisticati e vivono in relazioni sociali complesse. Trasmettono conoscenze tra generazioni e costruiscono legami duraturi all’interno del gruppo. Per questo motivo, molti ricercatori preferiscono parlare di “elaborazione della perdita”, un concetto che evita sia di umanizzare gli animali sia di ridurre tutto a un semplice automatismo biologico.

Un sforzo fisico enorme, ma un legame che non si spezza

Trasportare un cucciolo morto richiede uno sforzo fisico notevole. La madre deve restare costantemente impegnata a mantenerlo in superficie, riducendo drasticamente il tempo dedicato all’alimentazione e aumentando il proprio consumo energetico. Per diversi giorni, Fraggle ha continuato questa attività praticamente senza interrompersi, sostenendo un peso che non aveva più alcuna funzione biologica. La durata del comportamento non è legata al numero di precedenti perdite, né esiste una relazione scientificamente provata tra il numero di cuccioli persi e la durata del gesto. La mortalità neonatale nei cetacei può essere elevata, e non ci sono studi che dimostrino una correlazione tra precedenti gravidanze fallite e il tempo durante il quale una madre continua a trasportare il proprio piccolo morto.

Un invito a osservare con consapevolezza

La vicenda di Fraggle rappresenta un invito a osservare gli animali con maggiore consapevolezza. Da un lato, è importante evitare di interpretare ogni comportamento attraverso categorie esclusivamente umane. Dall’altro, sarebbe altrettanto sbagliato considerare i cetacei come semplici esseri guidati soltanto dall’istinto. La ricerca scientifica mostra che delfini, balene e orche sono mammiferi altamente sociali, capaci di costruire relazioni articolate, comunicare in modi complessi e manifestare comportamenti che continuano a sorprendere gli studiosi.

La storia di Fraggle non offre risposte definitive sul modo in cui un delfino vive la perdita di un cucciolo. Ricorda però quanto sia ancora limitata la nostra conoscenza del loro universo emotivo e quanto sia fondamentale affidarsi alla ricerca scientifica per comprenderlo, evitando sia facili antropomorfismi sia il pregiudizio che gli animali siano privi di emozioni.