Il turismo non basta a fermare lo spopolamento dei borghi: serve una strategia nazionale

Il turismo non è sufficiente a contrastare il rischio di spopolamento nei borghi italiani, sottolinea Fiorello Primi, fondatore dell’associazione “Borghi più belli d’Italia”. Dal 2011 al 2025, la popolazione dei piccoli centri è calata del 5,9%, un calo tre volte superiore alla media nazionale (-1,7%). «Il turismo da solo non riesce a fermare un fenomeno legato in parte al calo demografico», afferma Primi, ex sindaco di Castiglione del Lago e attuale presidente dell’associazione. La sua esperienza, nata quasi 25 anni fa, ha portato a un’associazione che oggi conta 382 comuni iscritti, ma non basta a risolvere il problema di fondo.

Un’idea nata con un manifesto a pennarello

La nascita dell’associazione “Borghi più belli d’Italia” è nata da un’idea semplice ma rivoluzionaria: un manifesto scritto a pennarello, esposto durante un’assemblea della Consulta nazionale dei comuni turistici dell’Anci. «Avevamo pochi telefonini, per tenere i contatti raccogliemmo i numeri di fax», ricorda Primi. L’idea era di creare un club di comuni con meno di 15mila abitanti, con un borgo storico non superiore ai 2mila residenti. L’associazione, ispirata a un’organizzazione francese, ha iniziato con una trentina di iscritti e oggi è diventata un simbolo di qualità e sostenibilità.

La selezione per entrare nell’associazione avviene con un processo certificato ISO9001 e una “carta di qualità” che si aggiorna periodicamente. «Il sistema di valutazione è piuttosto complesso e diviso in quattro aree», spiega Primi. «Le prime due riguardano la bellezza estetica e la qualità della vita dei residenti. La loro somma deve raggiungere un punteggio minimo, altrimenti l’esame si ferma subito: se un cittadino non vive bene nel borgo, non si troverà bene neanche il turista». Solo se si supera questo primo scoglio si passa alle altre due fasi, dedicate ai servizi per i visitatori e alla tutela dell’ambiente.

Il riconoscimento regala a chi viene ammesso un boost di pernottamenti («almeno 8% l’anno») ma, allo stesso tempo, «investe i sindaci di una grande responsabilità».

Un’esperienza di successo in alcuni borghi

Le iniziative dell’associazione hanno portato a risultati concreti in alcuni borghi. A Ostana, ad esempio, un paese alpino in Valle Po, la popolazione ha iniziato a tornare dopo anni di abbandono. «Nel tempo ho ricevuto telefonate molto gradite: una volta per informarci che, dopo 40 anni, aveva riaperto un negozio di alimentari; un’altra per annunciare che, dopo 28 anni, era nato un bambino, Pablo», racconta Primi. Poi sono arrivati il forno, i b&b, un ristorante. Le persone hanno cominciato a trasferirsi dalla città e il paese ha superato la soglia dei cento residenti. «Dopo cinquant’anni ha riaperto una scuola», aggiunge Primi.

Altre iniziative azzeccate come quelle di Sambuca di Sicilia, Novara di Sicilia e San Marco d’Alunzio hanno attirato nuovi residenti, molti dei quali sono ex emigranti da Australia e Sud America che tornano nelle terre d’origine. «Ci sono altre iniziative azzeccate come quelle di Sambuca di Sicilia, Novara di Sicilia, San Marco d’Alunzio, delle “case a poco prezzo” per attirare nuovi residenti: molti sono ex emigranti da Australia e Sud America che tornano nelle terre d’origine», spiega Primi. Il limite, fa notare Primi, è che «si tratta di persone anziane».

Non si tratta solo di turismo, ma anche di infrastrutture e servizi essenziali per attrarre nuove famiglie.

Nonostante i successi, Primi sottolinea che «serve una strategia con indicazioni che arrivino dal ministero del Turismo di concerto con Cultura, Made in Italy e Trasporti». La sua proposta è semplice: «chiedere ai tour operator che nei pacchetti turistici internazionali alle città d’arte vengano abbinate offerte sul territorio circostante». Questo permetterebbe di allungare la permanenza dei visitatori e ridurre la pressione sui grandi centri. «Siamo tutti d’accordo: l’overtourism in una manciata di località è un problema. Ma ci si ferma sempre a questa constatazione», afferma Primi.

Il problema non è solo il turismo, ma anche la mancanza di infrastrutture e servizi essenziali. «Per convincere una giovane famiglia a vivere in un borgo serve un sistema di trasporto che garantisca l’accesso all’assistenza sanitaria di base e all’istruzione e assicuri l’accessibilità fisica e digitale», precisa Primi. L’associazione ha anche partecipato alla stesura del Piano nazionale borghi del Pnrr, ma il